Universidade de Santiago de Compostela werd in 1495 gesticht door Don Lope Gómez de Marzoa.
De tweede helft van de twintigste eeuw bracht kwantitatieve en kwalitatieve veranderingen voor deze inmiddels 500 jaar oude universiteit, zoals een grote toename van het aantal studenten en een essentiële uitbreiding van het aantal opleidingen. Deze dynamische transformatie ging gepaard met de oprichting van twee nieuwe universiteiten, een in A Coruña en een in Vigo. Beide universiteiten hebben nog altijd een speciale band met hun moederinstelling, de Universidade de Santiago de Compostela.
Tegenwoordig is de universiteit onderverdeeld in twee campussen; een daarvan is gelegen in Compostela en de andere in Lugo (het tweeduizend jaar oude dorp genaamd ‘Lucus Augusta’ vernoemd naar de Romeinse keizer Augustus). Beide campussen vormen een aanvulling op elkaar, ze vormen een eenheid ondanks de verschillende specialisaties die zij aanbieden.
De Universidade de Santiago de Compostela is een publieke hogere onderwijsinstelling. De autonomie van de universiteit is vastgelegd in Art. 27 van de Spaanse Grondwet. Hierin staat dat de universiteit zichzelf mag besturen, bijvoorbeeld wat betreft het aanpassen en goedkeuren van statuten.

Centro de Linguas Modernas (Santiago)
Het Centrum voor Moderne Talen wijdt zich aan het onderwijzen van moderne vreemde talen. Het centrum biedt cursussen in het Duits, Deens, Frans, Engels en Russisch aan. Daarnaast biedt het gedurende het academische jaar (oktober-juni) Spaanse taal- en cultuurcursussen voor buitenlandse studenten en intensieve zomercursussen aan (juli en september). De cursussen zijn voornamelijk gericht op communicatie. Het centrum is officieel gelieerd aan het Cervantes instituut en biedt officiële examens voor Spaans als Vreemde Taal, via het Ministerie van Onderwijs.

Centro de Linguas Modernas (Lugo)
Het Centrum voor Moderne Talen organiseert ook talencursussen op de Lugo campus. De cursussen richten zich op de schriftelijke en mondelinge communicatieve vaardigheden van de student. De cursussen zijn voornamelijk bedoeld voor mensen die verbonden zijn aan de universiteit, maar de enige voorwaarde voor inschrijving is dat men 16 jaar of ouder moet zijn en een bijzondere interesse voor een van de volgende talen moet hebben; Duits, Frans of Engels.